Avlastningstjenester skal gi foreldre som har en særlig tyngende omsorgsoppgaver for barna sine, nødvendig og regelmessig fritid, hvile og mulighet for å delta i “vanlige aktiviteter” i samfunnet.
Med særlig tyngende omsorgsoppgaver menes omsorgsarbeid som er mer fysisk og/eller psykisk krevende enn vanlig omsorgsarbeid man har som foreldre. Det kan f.eks. bety omsorg for barn som utagerer mye og som krever en forutsigbar og strukturert hverdag, eller barn som ikke kan forflytte seg selv og som trenger hjelp til alt funksjonsfriske klarer på egen hånd. Det kan også bety omsorgsarbeid som innebærer mye nattarbeid eller avbrudd i nattesøvn. Dette er bare noen eksempler, men det betyr i bunn og grunn at man har barn som trenger mye mer hjelp enn alderen normalt skulle tilsi. Det er også et krav at det ekstra omsorgsarbeidet strekker seg over tid.